避雷針由接閃器、接地引下線和接地體 3部分組成。接閃器通常采用直徑為 15～20mm、長度為1～2m的圓鋼或鋼管，固定于支柱上端經接地引下線與接地體連接。
當雷云對地放電通道發展到臨近地面時，由于避雷針尖端突出地面并有良好接地，在針尖附近的電場強度提高，聚積相反極性的電荷，引導放電。進而防止建筑物或儀器蓄積過多電荷而遭受雷擊。

一般來講，雷電并不會直接擊中避雷針，而避雷針本身如果被閃電擊中也有著融化及爆炸的危險。避雷針具有一定的保護作用。